Cinq itinéraires reviennent systématiquement en tête des véloroutes françaises pour la diversité de leurs paysages. Ce sont, dans cet ordre géographique, la Loire à Vélo, la Vélodyssée, la ViaRhôna, la Vélo Francette et le Canal des Deux Mers à vélo. Le critère retenu ici n’est pas la notoriété. Ce sont trois données vérifiables: la part du tracé hors circulation automobile, le dénivelé réel à avaler et la variété des milieux traversés sur un seul parcours continu. Fleuve, océan, montagne, canal ou marais: chacun des cinq itinéraires paysagers en combine plusieurs.
Chaque entrée s’appuie sur les données publiées par les gestionnaires officiels. France Vélo Tourisme, les sites dédiés de chaque véloroute et le schéma national des véloroutes et voies vertes en sont les sources principales. Un calcul propre du dénivelé rapporté à 100 km complète ces données, sous une forme qu’aucun de ces sites ne propose pour comparer les itinéraires entre eux. Les chiffres retenus sont ceux publiés à l’été 2026. Certains tronçons continuent d’évoluer d’une année sur l’autre, notamment sur la ViaRhôna où plusieurs sections restent provisoires.
La Loire à Vélo relie châteaux et vignobles sur un tracé presque plat
L’itinéraire suit la Loire de Cuffy, près de Nevers, jusqu’à Saint-Brévin-les-Pins, en Atlantique. Il traverse le Val de Loire, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vignobles de Sancerre, forêts alluviales et abords des châteaux de Chambord, Chenonceau ou Amboise ponctuent le tracé. Des variantes rejoignent chacun de ces châteaux sans quitter le fil du fleuve. Le dénivelé cumulé annoncé par le site officiel du Val de Loire est de 190 m sur l’ensemble du parcours, boucles et antennes comprises. Rapporté aux 900 km du réseau complet, cela donne environ 21 m de dénivelé pour 100 km. C’est le chiffre le plus bas des cinq itinéraires retenus ici.
La Vélodyssée longe l’Atlantique sur 1 300 km, dont environ 80 % hors circulation
De Roscoff à Hendaye, la Vélodyssée traverse sept régions le long de la façade atlantique. Landes bretonnes, marais poitevin, pinèdes des Landes, bassin d’Arcachon et piémont basque se succèdent sur un seul tracé. Le site officiel indique qu’environ 80 % du trajet se fait sur des voies sans voiture, un taux rarement atteint sur un itinéraire de cette longueur. En 2024, elle est devenue le premier itinéraire vélo français certifié EuroVelo sur l’ensemble de son tracé. Le dénivelé positif cumulé est estimé entre 4 000 et 5 500 m sur l’intégralité du parcours. Cela donne entre 310 et 420 m pour 100 km selon la portion empruntée.
La ViaRhôna traverse cinq paysages du Léman à la Méditerranée sur 815 km
L’itinéraire descend le Rhône depuis Saint-Gingolph, sur le lac Léman, jusqu’au delta camarguais et à Sète. Il passe par Genève, Lyon, Valence et Avignon. Le dossier de presse officiel annonce une pente ne dépassant pas 3 % sur l’essentiel du tracé. Une exception notable: les 120 premiers kilomètres entre Saint-Gingolph et Seyssel, en terrain alpin, nettement plus sportifs que le reste du parcours. Environ 65 % du linéaire emprunte le domaine concédé à la Compagnie Nationale du Rhône, ce qui explique la continuité des voies vertes le long du fleuve. Les vignobles de Châteauneuf-du-Pape, la vue sur le mont Ventoux depuis le pont d’Avignon et les salines de Camargue se succèdent sans détour.
La Vélo Francette relie deux mers par la Normandie et le Marais poitevin sur 651 km
Référencée V43 dans le schéma national des véloroutes, elle relie Ouistreham, sur les plages du Débarquement, à La Rochelle. Le tracé traverse la Suisse normande et ses gorges de granite. Il emprunte ensuite d’anciennes voies ferrées reconverties dans la vallée de la Mayenne, puis le vignoble du Saumurois, avant de rejoindre le Marais poitevin. Le dénivelé cumulé, environ 3 000 m sur 651 km, donne un ratio proche de 460 m pour 100 km. C’est le plus élevé des quatre itinéraires pour lesquels un total en mètres est publié. La montée vers Thouars, sur 150 m à plus de 16 % de pente, en constitue le point le plus exigeant.
Le Canal des Deux Mers à vélo suit les canaux de Bordeaux à Sète
De Royan à Sète, référencé V80, cet itinéraire relie l’Atlantique à la Méditerranée en longeant le canal de Garonne puis le canal du Midi. Les vignobles de l’Entre-deux-Mers et les écluses en gradins de Fonseranes, près de Béziers, jalonnent le parcours. Sur la portion Bordeaux-Sète, mesurée séparément, le dénivelé cumulé publié est d’environ 600 m pour 663 km. Cela donne près de 90 m pour 100 km. Le tracé complet est balisé à 97 % et dépasse 65 % de voie verte selon le gestionnaire officiel.
Le calcul qui différencie les cinq itinéraires: le dénivelé par 100 km
Un kilométrage comparable ne signifie pas un effort comparable. Sur les quatre itinéraires pour lesquels un dénivelé total en mètres est publié, l’écart va de 21 m pour 100 km sur la Loire à Vélo à 460 m pour 100 km sur la Vélo Francette. Le rapport dépasse vingt entre les deux extrêmes. Le Canal des Deux Mers se situe autour de 90 m pour 100 km, la Vélodyssée entre 310 et 420 selon la section parcourue. La ViaRhôna échappe à ce calcul: son gestionnaire publie une pente maximale de 3 %, non un total cumulé en mètres. La comparaison directe avec les quatre autres itinéraires reste donc impossible sur ce point précis. C’est une donnée manquante à la source, non une omission de notre part.
Pourquoi les distances officielles varient parfois du simple à l’autre
La Loire à Vélo est présentée tantôt comme un itinéraire de 900 km, tantôt de 650 km, parfois de 600 km. Les trois chiffres sont exacts. Ils désignent des périmètres différents: 900 km pour le réseau complet avec boucles et variantes, 650 km pour le tracé linéaire officiel entre Nevers et Saint-Brévin, 600 km pour ce même trajet sans les détours vers les châteaux. La Vélodyssée suit le même principe. Elle affiche 1 300 km au moment de sa certification EuroVelo de 2024. Des sources antérieures au balisage complet, achevé entre 2009 et 2012, indiquaient plutôt 1 200 à 1 290 km. La Vélo Francette montre 651 km sur sa fiche officielle du schéma national, contre 630 km arrondis sur la plupart des sites de voyage. Le Canal des Deux Mers atteint 750 km entre Royan et Sète, mais seulement 663 km entre Bordeaux et Sète. Le point de départ change, pas la fiabilité des sources.
Pour qui ces itinéraires ne conviennent pas
Ces cinq véloroutes sont conçues pour le vélo de voyage, pas pour le VTT engagé. Les passages techniques y restent rares, même sur les tronçons de chemin de halage. Un cycliste en quête de solitude évitera juillet et août. La Loire à Vélo et le canal du Midi comptent alors parmi les axes cyclables les plus fréquentés de France. Les 120 premiers kilomètres de la ViaRhôna, entre le lac Léman et Seyssel, ne conviennent pas à un débutant qui découvre l’itinérance. Le relief alpin y dépasse largement la moyenne du reste du parcours. Sur la Vélodyssée, le vent côtier entre La Rochelle et Royan peut ralentir sérieusement une étape prévue à plat. C’est un facteur que le seul dénivelé ne signale jamais.
| Itinéraire | Distance officielle | Dénivelé pour 100 km | Part hors circulation |
|---|---|---|---|
| Loire à Vélo | 900 km (réseau complet) | ≈ 21 m | non chiffrée officiellement |
| Vélodyssée | 1 300 km | 310 à 420 m | ≈ 80 % |
| ViaRhôna | 815 km | non calculable (pente max 3 %) | 75 à 80 % en voie verte |
| Vélo Francette | 651 km | ≈ 460 m | ≈ 50 % en voie verte |
| Canal des Deux Mers à vélo | 750 km (663 km Bordeaux-Sète) | ≈ 90 m | 65 à 97 % selon le tronçon |
